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La
visite du
phare de Cordouan
Le temps passé sur le
plateau de Cordouan nous est compté. C'est la marée
qui détermine notre séjour que l'on trouve toujours
trop court. La visite intérieure du phare, du
portail monumental au balcon de la lanterne,
ne nous permet pas avec cette contrainte du temps,
de nous attarder comme on le souhaiterait pour
apprécier pleinement la chapelle Notre-Dame de
Cordouan, l'appartement du
Roi, la salle des Girondins, l'architecture des
escaliers,...sans oublier le panorama sur l'estuaire
et l'océan que l'on
découvre à travers les ouvertures au fur et à mesure
de la montée.
Quel que soit le
temps consacré à la visite intérieure du phare, nous
en garderons le souvenir d'avoir approché un grand
site du patrimoine monumental et du patrimoine maritime,
mais aussi un site en activité, ouvrage
d'art indispensable à la navigation du 21ème siècle.
le phare de Cordouan nous offre une visite d'une
grande richesse. Franchir le portail monumental pour
pénétrer dans le "Versailles de la mer", monter 311
marches pour atteindre la lanterne, c'est aussi passer à
la verticale du Moyen-Âge au 21ème siècle. Comme les
niveaux du phare, les règnes se superposent, Henri
III, Henri IV, Louis XIII, Louis XIV...
Après la chaussée empierrée, on atteint la
plateforme du bastion circulaire par une poterne et un escalier.
Au rez-de-chaussée, un portail monumental
donne accès au vestibule où commence l'escalier qui monte à la
lanterne.
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Le Rez-de-chaussée du phare de Cordouan
Le texte
ci-dessous est celui du commentaire sonore qui accueillait les
visiteurs, mais en 2011, avec l'automatisation totale du phare,
il perd un peu de son actualité avec les gardiens qui ne sont
plus en charge de l'allumage. Il est à classer dans les
témoignages sur le passé du phare de Cordouan. "Aux
quatre angles de cette pièce, des portes donnent accès à des
cagibis qui servaient de chambres aux gardiens jusqu'en 1790.
A droite, en entrant, vous noterez une porte surmontée d'une
jolie tête de femme, finement sculptée dans la pierre.
De part et d'autre de cette salle, vous pouvez voir deux
fontaines en forme de têtes de lions sculptées dans le bronze.
Toute l'eau de pluie qui ruisselle sur le phare est récupérée
dans ces fontaines, puis décantée, puis stockée sous vos pieds.
Cette eau douce est vitale pour les deux gardiens qui, toute
l'année, veillent jour et nuit sur le
phare.
Chaque gardien passe en moyenne la moitié de l'année au phare et
l'autre moitié à terre en repos.
Les
gardiens doivent veiller la nuit au bon fonctionnement du feu et
le jour, assurer l'entretien de l'édifice et des équipements
nécessaires à son fonctionnement comme les groupes électrogènes
qui produisent l'énergie électrique du phare. Ils sont ainsi
tour à tour, peintres, vitriers, menuisiers, maçons,
électriciens, mécaniciens, et chaque matin, ils donnent la météo
au service des Phares et Balises basé au Verdon-sur-Mer pour
renseigner les marins." |
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L'ascension jusqu'à la lanterne du phare de Cordouan
Commençons maintenant l'ascension des 311 marches qui mènent à
la lanterne. Ne soyez pas trop
effrayés par ce nombre impressionnant de marches.
A la
différence d'autres phares où l'escalier est sans fin, étroit et
collé à la paroi, l'escalier du phare de Cordouan est du style
monumental avec des paliers permettant de faire des pauses tout
en découvrant les richesses de l'édifice.
Prenez aussi le temps de découvrir à travers chaque fenêtre
ouverte sur l'extérieur, l'espace lunaire qui s'étale en bas
sous vos yeux, à perte de vue.
1er étage:
l'appartement du Roi
2ème étage: la chapelle
3ème étage: la salle des Girondins
4ème et 5ème étages: paliers
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L'appartement du Roi
La fonction de
résidence royale avait été prise en compte par Louis de Foix au
niveau de la conception de l'édifice.
En fait, aucun roi n'a
séjourné dans le phare de Cordouan.
La pièce, voûtée et
pavée de marbre noir et blanc, est décorée du monogramme LMT de
Louis XIV et Marie-Thérèse.
Au centre de la pièce,
une ouverture, rappelle curieusement que l'on est dans un phare.
Il s'agit du puits central par lequel les gardiens montaient
autrefois les combustibles nécessaires au fonctionnement de la
lanterne.
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La chapelle
Notre-Dame de Cordouan
La chapelle est la
pièce la plus impressionnante, et la plus insolite, du phare.
Elle est surmontée d'une voûte percée de huit baies richement
ornées.
"La chapelle Notre-Dame de Cordouan, c'est la dernière salle
datant du 17ème siècle. Les vitraux ont été réalisés
par le maître-verrier Lobin, en 1855. C'est lui qui restaura les
vitraux de Notre-Dame de Paris.
On doit noter à ce propos que le phare de Cordouan a été classé
Monument Historique en 1862, en même temps que Notre-Dame de
Paris.
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La voûte de la chapelle Notre-Dame-de-Cordouan
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Tout autour de la pièce, des écussons encadrés de grappes
rappellent les blasons régionaux. Ceux surmontés de la couronne
royale sont dédiés à Henri III et Henri IV.
Le plafond est
caissonné, directement taillé dans la pierre et peint.
Le 2 mars 1584, en
présence du Maréchal de Matignon et de Michel de Montaigne, la
commande du phare de Cordouan est passé à Louis de Foix,
ingénieur-architecte dont le buste surmonte la porte d'entrée.
Louis de Foix a
consacré toute sa fortune à la construction du phare et mourra
en 1602 avant d'en voir la fin. Son fils reprendra sa succession
mais ruiné, il transmettra le flambeau à son chef de chantier
Beuscher, qui terminera le travail en 1611, soit 27 ans après la
signature du contrat.
Des messes sont encore dites au phare à l'occasion des fêtes
religieuses ou pour célébrer des baptêmes ou des mariages. On
notera en sortant les impressionnants bénitiers."
Prochaine étape, la salle des Girondins.
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La salle des Girondins
du phare de Cordouan
La salle des Girondins au 3ème étage
est une salle claire pavée de marbre gris et blanc. Son nom fait
référence aux représentants de la région à l’assemblée
constituante (1789-1791).
Le "coeur" du phare de Cordouan.
Cette dénomination peut surprendre
mais en y regardant de plus près et portant son regard depuis le
sol de la salle des Girondins vers le haut du phare, on découvre
que l'intersection de l'escalier avec le plafond fait apparaître
une forme de coeur d'un effet surprenant.
Regardez l'image ci-contre et
trouvez le coeur de Cordouan.
"La salle des
Girondins, première salle correspondant à l'exhaussement de la
tour conduit en 1789 par l'ingénieur Teulère.
Cette surélévation de la tour permit en conservant les trois
niveaux inférieurs, de doubler la hauteur du phare afin de le
rendre plus visible pour les navigateurs.
Pour éviter d'alourdir
les fondations, Teulère décida de réaliser un mur fin en pierre
renforcé par un escalier en forme de voûte sur la périphérie de
l'ouvrage pour assurer sa rigidité.
La rencontre de cet escalier-voûte avec les planchers aux
différents niveaux supérieurs, donne ce remarquable mariage en
forme de cœur que l'on peut observer en levant la tête. Au
centre de la rencontre voûte plafond, une plaque en cuivre
commémore ces travaux.
Il est possible de se
faire une idée de la difficulté de la tâche quand on sait que la
plupart des pierres font toute l'épaisseur de la tour et sont
assemblées de façon si exacte qu'il est impossible de glisser
une lame de couteau dans les joins. On notera également toutes
les pièces de quincaillerie en cuivre sculpté qui datent de
1789."
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La lanterne du phare de Cordouan
Récompense de
l'ascension, le balcon de la lanterne offre de magnifiques vues
sur l'estuaire de la Gironde, la Pointe de Grave et Le
Verdon-sur-Mer, la côte girondine, Soulac-sur-Mer,
l'Amélie-les-Bains, la côte charentaise, de
Saint-Georges-de-Didonne à la forêt de La Coubre.
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Vue sur l'estuaire
de la Gironde depuis le haut du phare de Cordouan
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Le phare de Cordouan avant l'électrification
Avant l'électrification, en 1948, les combustibles pour les
systèmes d'allumage étaient montés au moyen d'une poulie, par
les orifices d'environ un mètre de diamètre percés au centre de
chaque étage du phare. |
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Le système optique du phare de Cordouan
Le phare
de Cordouan est un feu à occultations, c'est-à-dire que les
périodes d'extinction sont plus courtes que les périodes de
lumière.
En ce qui
concerne les couleurs du signal lumineux, le phare de Cordouan
est un feu à secteurs, feu émettant un signal de plusieurs
couleurs, il éclaire en blanc la zone de navigation et en vert
et rouge les zones dangereuses.
On
comprend que le signal que l’on observe depuis la côte
royannaise soit blanc. Pour les phares, le blanc est la couleur
visible de plus loin.
La portée
du signal du phare de Cordouan est de 22 milles marins (environ
40 kms) pour le secteur blanc et de 18 000 milles marins
(environ 33 kms) pour les secteurs rouge et vert.
Pour les occultations, le phare de Cordouan est caractérisé par
les initiés "2+1 occ 12s", ce qui signifie
que sur une période de 12 secondes, le phare cessera brièvement
d’être allumé deux fois, puis une fois.
Pour le vérifier concrètement, le plus simple est de se promener
la nuit tombée sur la côte de Royan à Saint-Palais-sur-Mer et
d’observer le phare de Cordouan.
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Le Musée du Phare de Cordouan et des Phares et Balises
Avant ou après votre visite à Cordouan, nous vous
suggérons de mettre à votre programme une visite au musée du
phare de Cordouan et des Phares et Balises installé dans les
locaux du phare de Grave.
Le phare de Grave s'élève à la Pointe de Grave au Verdon,
en face de l'embarcadère du bac. On ne peut pas le manquer, on
ne voit que lui en descendant du bac, avec sa tour carrée de 28
mètres. A visiter également pour les vues sur le phare de
Cordouan et sur l'estuaire.
Le Musée du Phare de Cordouan et des Phares et Balises
est géré par l'Association pour la sauvegarde du phare de
Cordouan.
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accès direct -
tous les lieux de séjour et de découverte - tous les
thèmes, patrimoine, culture, loisirs |
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proche de La Rochelle et aux portes du Marais
Poitevin |
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Camping, calme et verdure,
idéalement situé pour découvrir La Rochelle et l'Ile de Ré.
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A 10 mn du Vieux
Port de La Rochelle, dans un
cadre agréable et calme.
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d'hôtes à La Rochelle/La Jarrie. |
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Gîtes dans un ancien corps de ferme, à 10 minutes au nord-est de La
Rochelle |
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à 30 minutes de La Rochelle, dans le Marais Poitevin, castel romantique recevant
des hôtes, membre de Châteaux & Hôtels de France.
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vacances soient le reflet de la détente et de la liberté. |
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