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Le
Phare de Cordouan,
La Visite du Phare
Après
la chaussée empierrée, on atteint la plateforme du bastion
circulaire par une poterne et un escalier.
Au rez-de-chaussée, un portail monumental donne accès au
vestibule où commence l'escalier qui monte à la lanterne.
A chaque niveau, il est possible d'écouter des commentaires
enregistrés qui facilitent bien la visite.
Le Rez-de-Chaussée
Pour la pièce du rez-de-chaussée, voici ce que le texte
enregistré nous invite à découvrir:
"Aux
quatre angles de cette pièce, des portes donnent accès à des
cagibis qui servaient de chambres aux gardiens jusqu'en 1790.
A droite, en entrant, vous noterez une porte surmontée d'une
jolie tête de femme, finement sculptée dans la pierre.
De part et d'autre de cette salle, vous pouvez voir deux
fontaines en forme de têtes de lions sculptées dans le bronze.
Toute l'eau de pluie qui ruisselle sur le phare est récupérée
dans ces fontaines, puis décantée, puis stockée sous vos pieds. Cette eau douce est vitale pour les
deux gardiens qui, toute l'année, veillent jour et nuit sur le
phare.
Chaque gardien passe en moyenne la moitié de l'année au phare et
l'autre moitié à terre en repos.
Les
gardiens doivent veiller la nuit au bon fonctionnement du feu et
le jour, assurer l'entretien de l'édifice et des équipements
nécessaires à son fonctionnement comme les groupes électrogènes
qui produisent l'énergie électrique du phare. Ils sont ainsi
tour à tour, peintres, vitriers, menuisiers, maçons,
électriciens, mécaniciens, et chaque matin, ils donnent la météo
au service des Phares et Balises basé au Verdon-sur-Mer pour
renseigner les marins.
L'ascension jusqu'à la lanterne
Commençons maintenant l'ascension des 311 marches qui mènent à
la lanterne."
Ne soyez pas trop
effrayés par ce nombre impressionnant de marches. A la
différence d'autres phares où l'escalier est sans fin, étroit et
collé à la paroi, l'escalier du phare de Cordouan est du style
monumental avec des paliers permettant de faire des pauses tout
en découvrant les richesses de l'édifice.
Prenez aussi le temps de découvrir à travers chaque fenêtre
ouverte sur l'extérieur, l'espace lunaire qui s'étale en bas
sous vos yeux, à perte de vue.
1er étage:
l'appartement du Roi
2ème étage: la chapelle
3ème étage: la salle des Girondins
4ème et 5ème étages: paliers
L'apppartement du Roi
La fonction de
résidence royale avait été prise en compte par Louis de Foix au
niveau de la conception de l'édifice. En fait, aucun roi n'a
séjourné dans le phare de Cordouan. La pièce, voûtée et
pavée de marbre noir et blanc, est décorée du monogramme LMT de
Louis XIV et Marie-Thérèse.
Au centre de la pièce,
une ouverture, rappelle curieusement que l'on est dans un phare.
Il s'agit du puits central par lequel les gardiens montaient
autrefois les combustibles nécessaires au fonctionnement de la
lanterne.
La chapelle
Notre-Dame
La chapelle est la
pièce la plus impressionnante, et la plus insolite, du phare.
Elle est surmontée d'une voûte percée de huit baies richement
ornées.
Reprenons le texte des
commentaires diffusés à ce niveau:
"La chapelle Notre-Dame de Cordouan, c'est la dernière salle
datant du 17ème siècle. Les vitraux ont été réalisés
par le maître-verrier Lobin, en 1855. C'est lui qui restaura les
vitraux de Notre-Dame de Paris.
On doit noter à ce propos que le phare de Cordouan a été classé
Monument Historique en 1862, en même temps que Notre-Dame de
Paris.
Tout autour de la pièce, des écussons encadrés de grappes
rappellent les blasons régionaux. Ceux surmontés de la couronne
royale sont dédiés à Henri III et Henri IV.Le plafond est
caissonné, directement taillé dans la pierre et peint.
Le 2 mars 1584, en
présence du Maréchal de Matignon et de Michel de Montaigne, la
commande du phare de Cordouan est passé à Louis de Foix,
ingénieur-architecte dont le buste surmonte la porte d'entrée.
Louis de Foix a
consacré toute sa fortune à la construction du phare et mourra
en 1602 avant d'en voir la fin. Son fils reprendra sa succession
mais ruiné, il transmettra le flambeau à son chef de chantier
Beuscher, qui terminera le travail en 1611, soit 27 ans après la
signature du contrat.
Des messes sont encore dites au phare à l'occasion des fêtes
religieuses ou pour célébrer des baptêmes ou des mariages.On
notera en sortant les impressionnants bénitiers.
Prochaine étape, la
salle des Girondins."
La salle des Girondins
"La salle des
Girondins, première salle correspondant à l'exhaussement de la
tour conduit en 1789 par l'ingénieur Teulère.
Cette surélévation de la tour permit en conservant les trois
niveaux inférieurs, de doubler la hauteur du phare afin de le
rendre plus visible pour les navigateurs.
Pour éviter d'alourdir
les fondations, Teulère décida de réaliser un mur fin en pierre
renforcé par un escalier en forme de voûte sur la périphérie de
l'ouvrage pour assurer sa rigidité. La rencontre de cet
escalier-voûte avec les planchers aux différents niveaux
supérieurs, donne ce remarquable mariage en forme de cœur que
l'on peut observer en levant la tête. Au centre de la
rencontre voûte plafond, une plaque en cuivre commémore ces
travaux.
Il est possible de se
faire une idée de la difficulté de la tâche quand on sait que la
plupart des pierres font toute l'épaisseur de la tour et sont
assemblées de façon si exacte qu'il est impossible de glisser
une lame de couteau dans les joings. On notera également toutes
les pièces de quincaillerie en cuivre sculpté qui datent de
1789.
Pour tout complément d'information n'hésitez pas à vous adresser
aux gardiens."
La lanterne
Récompense de
l'ascension, le balcon de la lanterne offre de magnifiques vues
sur l'estuaire de la Gironde, la Pointe de Grave et Le
Verdon-sur-Mer, la côte girondine, Soulac-sur-Mer,
l'Amélie-les-Bains, la côte charentaise, de
Saint-Georges-de-Didonne à la forêt de La Coubre.
Un peu d'histoire
Le phare de Cordouan
est le plus original des phares. Original par son isolement, il
est construit en pleine mer sur un îlot rocheux qui découvre à
marée basse. Original par sa conception, car conçu pour les
fonctions de phare, de résidence royale et d'église.
Les qualificatifs se sont multipliés pour le caractériser, le
doyen des phares, le plus ancien d'Europe, Versailles de la mer,
le roi des phares, le phare des Rois,…
En 1862, il a été un des deux premiers monuments français, avec
Notre-Dame de Paris, à être classé monument historique.
La tradition rapporte
que le nom de Cordouan, au moyen-âge, serait lié à celui de
Cordoue, suite aux relations commerciales entre des Maures de
Cordoue et Bordeaux. Une première tour aurait été construite
pour guider les vaisseaux. Le Prince Noir y fit construire un
phare. A cette époque, en 1362, le roi d'Angleterre Edouard III
avait regroupé toutes ses possessions du Sud-Ouest en une vaste
Principauté d'Aquitaine et l'avait confié à son fils aîné le
Prince de Galles, dit le Prince Noir.
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Cette tour du 14ème
siècle est deux siècles plus tard en mauvais état et sous Henri
III, il est décidé de construire un nouveau phare.
En 1581, le projet est confié à l'ingénieur Louis de Foix et les
travaux commencent en 1584. Le projet prévoit une tour à trois
étages.
En 1593, Henri IV qui a succédé à Henri III, approuve un nouveau
projet, salle au rez-de-chaussée, appartement au premier étage,
chapelle à l'étage supérieur.
Deux cents ouvriers travaillent su le chantier. Les travaux sont
achevés en 1611, ving-sept ans après leur début.
L'édifice est consolidé et restauré sous le règne de Louis XIV.
En 1788 et 1789, le phare est surélevé par l'ingénieur Teulère.
Il prend alors sa forme actuelle. Les trois étages supérieurs
sont construits dans le style Louis XVI dont la sobriété
contraste avec la richesse des étages inférieurs.
En 1823, le premier appareil lenticulaire à système tournant,
mis au point par A. Fresnel, est expérimenté à Cordouan. Au 19ème
siècle, le feu tournant fonctionne au gaz de pétrole.
En 1950, le phare est électrifié grâce à la mise en service de
deux groupes électrogènes.
Situé sur la commune du Verdon-sur-Mer, à proximité de la
Pointe, le phare de Grave abrite depuis quelques années le musée
du Phare de Cordouan et des Phares et Balises.
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