Promenade à travers les rues et venelles

S'il s'agit d'une première visite, on est évidemment tenté d'aller au plus droit à l'église Sainte-Radegonde, but principal de la visite.

Mais avant de quitter Talmont, prenez le temps de parcourir les petites rues et venelles. Les distances sont courtes.

Ne manquez pas de passer devant la petite mairie, sur la pittoresque place avec son arbre géant par rapport à la taille de la place.

Jetez un coup d'oeil à l'intérieur d'un jardin, vous y découvrirez une vigne, avec son rosier en bout de rang, et avec en arrière-plan l'abside de l'église Sainte-Radegonde.

Passez par le Point Accueil, installé dans l'ancien presbytère, près de l'église. L'entrée est libre et vous y trouverez informations touristiques, expositions,...

Point-Accueil de Talmont - Tel : 05.46.90.16.25

Faites le tour des remparts, profitez des vues sur les falaises de Meschers, l'estuaire de la Gironde, puis en allant vers le port, des vues sur la baie de Talmont et les falaises du Caillaud.

Si c'est la haute saison touristique, laissez partir les nombreux visiteurs de la journée, rançon de la célébrité, et attardez vous pour profiter de la lumière du soleil couchant sur l’église Sainte-Radegonde et le petit cimetière marin qui l’entoure.

Talmont est redevenu un havre de paix.

L’Eglise Sainte-Radegonde
de Talmont-sur-Gironde

L’église Sainte Radegonde dominant la Gironde, est sans doute la carte postale la plus célèbre de la Saintonge.

Nous ne comptons plus nos visites à l'église Sainte Radegonde, en toutes saisons, le matin, l'après-midi, le soir, à marée haute, à marée basse...

Nous nous sommes aperçus que le programme de notre visite était pratiquement toujours le même.

D'abord, avoir une vue d'ensemble depuis la falaise sud, puis franchir la grille d'entrée dans le cimetière et faire le tour de l'église pour bien prendre en compte sa géométrie tout en profitant des vues sur l'estuaire, ensuite s'attarder sur les détails de l'architecture et sur les sculptures, enfin pénétrer à l'intérieur de l'édifice.

Nous vous proposons de nous suivre dans ces deux pages consacrées à l'église de Talmont.

L'église Sainte Radegonde vue côté sud

D'abord, prendre du recul en longeant la falaise côté sud de l'église.

C'est de là que la position de l'église au bord de la falaise apparaît dans toute son harmonie et son équilibre.

Le matin, l'abside et les toits de tuiles romanes sont éclairés par le soleil levant. C'est le meilleur moment pour la photo carte postale!

En fin de soirée, quand le soleil décline sur l'estuaire, la silhouette de l'église se détache sur le ciel rougeoyant, superbe spectacle!

A marée basse, il est possible de descendre sur les rochers au pied de la falaise sur laquelle est bâtie l'église. On mesure la fragilité de l'ensemble face aux assauts des marées et l'importance des murs construits pour sa protection.

L’église Sainte Radegonde côté nord et le cimetière

Après avoir franchi la grille d'entrée dans le cimetière, il est intéressant de prendre du recul en faisant quelque pas vers la partie du cimetière côté village, de façon à avoir une vue d'ensemble de la façade nord de l'édifice.

On distingue bien les trois parties, l'abside sur la gauche, l'entrée du transept au centre et sur la droite, la nef tronquée avec le parvis côté ouest.

L’église Sainte Radegonde côté ouest

En poursuivant vers le côté ouest, on profitera de belles vues sur l'estuaire et sur la baie qui sépare Talmont de Meschers.

La façade ouest est caractérisée par le portail gothique édifié après l'écroulement d'une partie de la nef d'origine.

L’église Sainte Radegonde, du 12ème siècle à nos jours

Le panneau fixé sur le côté extérieur du mur du cimetière, sur la gauche de la grille d'entrée, nous donne quelques informations sur l'historique du monument:

"Edifiée à l'initiative des Bénédictins de Saint-Jean d'Angély au point haut de la falaise, durant le 12 ème siècle (1140-1170) - style roman saintongeais - fortifiée vers le 13ème siècle - nef amputée à la fin du 14ème siècle par l'écroulement d'une ou deux travées, d'où la construction d'un portail gothique à l'ouest".

Elle présente un aspect trapu, puissant, avec sa tour carrée tout en haut de l’édifice.

Elle a subi les assauts des hommes et de la mer.

Elle a été sauvée par des travaux de consolidation de la falaise. Elle a fait l'objet de nombreuses restaurations.

En pensant à cette histoire mouvementée, on se dit que nous, visiteurs du 21ème siècle, avons bien de la chance de pouvoir admirer en cet état, ce joyau de l'art roman saintongeais.

Une étape sur le chemin de Saint Jacques de Compostelle

L'église Sainte Radegonde constituait une étape sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, pour de nombreux pèlerins.

Le pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle connaît un grand essor au 12ème siècle. En France, quatre routes principales vers les Pyrénées, au départ d'Arles, du Puy, de Vézelay et de Tours. Cette dernière traverse la Saintonge. Beaucoup de pèlerins traversaient l'estuaire de la Gironde pour continuer vers Saint-Jacques-de-Compostelle.

L'église Sainte Radegonde est édifiée au nord de l'estuaire. Elle accueille des pèlerins qui vont, soit traverser l'estuaire, soit prendre la mer pour rejoindre le Golf de Gascogne. Pour arriver à Talmont, ils empruntent le chemin qui traverse Aulnay-de-Saintonge, Saint-Jean-d'Angély et Saintes.

Ceux qui ne traversent pas l'estuaire gagnent, par Pons, les villes de Blaye et Bordeaux.

L’Eglise Sainte-Radegonde, Décor et Intérieur

Les sculptures de l'exceptionnel portail latéral nord sont pour la plus grande partie authentiques.

Le panneau d'information situé à l'entrée du cimetière nous donne quelques précisions sur les sculptures:

"Décor extérieur: si les modillons de l'abside et des absidioles sont presque tous des répliques modernes, les sculptures de l'exceptionnel portail latéral nord sont pour la plus grande partie authentiques. Les interprétations les plus vraisemblables, entre de nombreuses hypothèses, y voient un "sermon" imagé sur les thèmes conjoints du salut de l'âme aux prises avec le Mal, et du sacrement de pénitence."

Les voussures du portail nord sont en effet abondamment sculptées. 

Ces sculptures remarquables ont fait l’objet ces dernières années, de restaurations qui tentent de retrouver l’origine romane.

On peut s’en rendre compte en comparant la photo prise en 2001, des voussures du portail nord, avec la carte postale ancienne où on voit que les voussures avaient été remplacées par des pierres lisses.

En examinant un peu plus attentivement les figures sculptées, on se rend compte de la diversité de l’inspiration des sculpteurs, les anges, les Saints, des hommes tirant un animal,  les représentations du bestiaire,...

L'intérieur de l'église Sainte-Radegonde

On pénètre à l'intérieur de l'église par le portail Nord.

La restauration terminée en 2004 a donné naissance à une image complètement renouvelée de l'intérieur de l'édifice.

L'éclairage naturel et l'éclairage artificiel de la voûte du choeur donnent à l'ensemble beaucoup d'harmonie et de pureté.

On est surpris par la hauteur de la voûte du choeur, hauteur que l'aspect ramassé de l'extérieur ne laissait pas imaginer.

Sur la gauche, accrochée à la voûte de l'absidiole, on ne manquera pas la belle maquette de frégate, ex-voto de la fin du 19ème siècle.

Cette frégate est familière aux habitués de l'église de Talmont et nous sommes heureux de la revoir après sa restauration.

Qui est Sainte Radegonde

Sainte Radegonde est une Sainte très populaire en Poitou-Charentes.

Plusieurs églises lui sont consacrées. Son histoire nous est racontée sur les panneaux illustrés d'une exposition permanente très documentée à l'église Sainte-Radegonde de Poitiers, dont voici quelques extraits:

"En 531, les rois francs, Clotaire et Thierry, fils de Clovis, envahissent la Thuringe, massacrent les habitants, pillent la région.

Les deux enfants du roi thuringien Bertaire sont capturés. Radegonde, âgée d'une dizaine d'années, et son jeune frère, font partie du butin de Clotaire...

Clotaire lui fait donner une bonne culture latine. Après quelques années, il projette d'en faire son épouse. Radegonde finit par accepter le mariage et les contraintes de sa vie de souveraine.

Le jeune frère de Radegonde vivait à la cour du roi Clotaire. Celui-ci, craignant qu'il n'aille rejoindre les Thuringiens, le fit assassiner. C'est alors que Radegonde, rebutée par cet ultime meurtre et la conduite violente de son mari, demande à l'évêque de Noyon, Saint Médard, de la consacrer à Dieu.

En 550, Radegonde décide d'établir son monastère à Poitiers. Les pauvres sont accueillis au monastère, les malades soignés..., sa réputation s'étend au delà de la région.

La reine moniale meurt le 13 août 587. Ses obsèques sont célébrés par Grégoire de Tours qui a laissé un témoignage émouvant de la cérémonie.

Selon sa volonté, Radegonde est inhumée dans la chapelle Sainte-Marie-hors-les-murs bâtie pour recevoir son corps. Cette chapelle sera reconstruite et deviendra l'église Sainte-Radegonde de Poitiers."

L'église Sainte-Radegonde de Talmont

L'église Sainte-Radegonde a été classée monument historique dès 1890.

Elle nous apparaît aujourd'hui dans toute sa pureté. A chaque visite, des impressions et des émotions nouvelles...

L'église Sainte Radegonde n'est pas qu'une célèbre carte postale...

Talmont-sur-Gironde,
 Promenade sur la Falaise du Caillaud

La falaise du Caillaud, c'est la falaise blanche que l'on voit depuis Talmont en regardant vers le sud, au delà de la baie.

Nous aimons beaucoup cette promenade sur le chemin de la falaise.

Elle complète remarquablement la visite de Talmont, mais c'est aussi un but  de balade à part entière.

Pour rejoindre le chemin de la falaise

Au départ des parkings à l'entrée de Talmont, prendre en voiture le pont qui ferme le port et suivre vers le sud, la petite route qui longe la baie.

On arrive au hameau du Caillaud et il faut prendre après le grand virage, sur la droite, une petite route qui débouche entre deux maisons.

Après quelques centaines de mètres sur cette petite route, on peut laisser la voiture.

Le départ du chemin est indiqué par un panneau de bois.

La vue sur Talmont et la baie

Nous venons de Talmont et nous prenons le chemin dans la direction Barzan-Plage.

On découvre tout de suite entre les feuillages la vue superbe sur l'église dominant l'estuaire. Cette vue justifie, à elle seule, la venue sur cette falaise.

Mais ce n'est pas tout et en avançant un peu, c'est la vue panoramique sur la baie, le port, le village, l'église Sainte Radegonde, l'estuaire...

Venir ici le matin permet évidemment de profiter de la lumière latérale qui éclaire l'église.

La falaise et les carrelets

Le paysage de la falaise est indissociable de celui des carrelets

Sur la première photo, on voit au pied de la falaise, un ensemble de carrelets qui n’apparaît plus sur la photo suivante…

La terrible tempête de décembre 1999 est passée par là !

La première photo date d'avant 1999 et la deuxième photo a été prise en 2000.

La tempête de fin décembre 1999 a provoqué des dommages considérables aux carrelets de la côte charentaise et des estuaires de la Gironde et de la Seudre.

On a dit que plus de 200 carrelets avaient été détruits.

Depuis l'année 2000, de nombreux carrelets ont été reconstruits selon des règles très strictes, matériaux, couleurs, superficie...

On se demandait ce qui allait être fait pour ceux de Talmont.

Bonne nouvelle pour les amateurs de tradition et les photographes, la décision a été prise de reconstruire les carrelets.

La photo ci-contre prise en septembre 2004 montre le début de la reconstruction...

Un sujet d'intérêt de plus pour les promeneurs sur le chemin de la falaise.

Talmont et le vignoble charentais

En poursuivant sur le chemin, on se retrouve rapidement entre l'estuaire et les vignes.

La première fois, on est un peu surpris de voir la vigne si proche de la falaise.

Nous vous suggérons de faire quelques pas dans les rangs de vigne et de profiter de la vue sur l'estuaire et l'église de Talmont avec les ceps en premier plan.

Si on se retourne, le dos à l'estuaire, vers l'intérieur, c'est un paysage typique du vignoble charentais qui apparaît.

Talmont, tous les aspects de la Saintonge

Le chemin continue le long de la falaise. On peut aussi reprendre la voiture et suivre, toujours entre estuaire et vignes, la petite route qui aboutit au petit port des Monards à Barzan.

On se dit que passer une journée à Talmont et dans son proche environnement, c'est approcher un concentré des paysages et des richesses de Saintonge, l'estuaire, les falaises, les carrelets, le vignoble, l'Art Roman...