Bernezac.com - Promenades en bord de mer au Pont du Diable à Saint-Palais-sur-Mer

Le Pont du Diable à Saint-Palais-sur-Mer, une légende et le but de la traditionnelle, mais toujours différente, promenade sur le sentier des Douaniers qui conduit de la plage aux rochers des Pierrières.

Saint-Palais-sur-Mer, vagues et jetée

Le chemin des Douaniers, le sentier des Pierrières,...pour désigner une des plus belles promenades en bord de mer de la région. Prendre sur la droite de la plage, en regardant la mer, la rue de l’Océan, rue sans issue, qui conduit au début du sentier le plus fréquenté de Saint-Palais.

Un port à Saint-Palais ?

Il faut prendre le sentier qui part sur la gauche, perpendiculairement à la rue et qui conduit à la petite jetée de ce qui fut un minuscule port.

De la petite jetée, on a une belle vue d'ensemble de la plage de Saint-Palais.

En période de forte marée et de mer agitée, la petite jetée est submergée par les vagues qui viennent s'y briser.

Une photo des années 1950, prise du même endroit nous montre bien le "mini" port de plaisance de Saint-Palais-sur-Mer, face à la plage.

Saint-Palais-sur-Mer, plage et port dans les années 1950

Histoire plus ancienne..., protection contre un débarquement anglais dans la conche.

Le sentier continue par une nouvelle partie aménagée ces dernières années entre le Bureau de Douanes et la mer. Cet aménagement est une réussite et permet une vue dominante sur des rochers aux formes sculptées par l’érosion marine.

Sur la droite du sentier, face à ces rochers, on remarquera les vestiges d'une batterie dont l'historique nous

est expliqué par un panneau d'information:

"Cet épaulement qui dessine un rectangle avec sa gorge d’entrée, est le vestige d’une redoute érigée pendant la guerre de sept ans (1756-1763) pour empêcher un débarquement anglais dans la conche.

Saint-Palais-sur-Mer, allée de chênes verts

Ce dispositif était complété, sur la côte de Saint-Palais, par deux autres batteries beaucoup plus importantes, l’une dite de Chassaigne à l’emplacement de l’actuel phare de Terre-Nègre et l’autre dite du fort de Terre-Nègre sur la pointe rocheuse improprement appelée la Grande Côte aujourd’hui."

Le sentier débouche devant le Bureau des Douanes, solide bâtiment qui domine la mer et qui est à l'origine du nom donné à la plage au 19ème siècle, le Bureau-les-bains.

L'allée de chênes verts

Ensuite, on pénètre dans une allée sous une voûte de chênes verts courbés par les vents marins à tel point qu’il faut baisser la tête pour ne pas les heurter. Des étais ont d'ailleurs été mis en place pour supporter leurs troncs.

Saint-Palais-sur-Mer, corniche du sentier des Pierrières

Les vues sur la mer et l'estuaire à travers les arbres sont marquées par le contraste entre l'ombre de l'allée et l'éclat de l'océan sous le soleil.

La villa Minerve

Cette allée se termine devant la villa Minerve.

Cette villa blanche construite directement sur les rochers dominant la mer fait partie du patrimoine des images de Saint-Palais. On la voit de très loin, depuis la mer comme depuis les corniches entre Vaux et Saint-Palais.

Puis, juste après la villa Minerve qu'on laisse sur la gauche, une petite passerelle permet de franchir une profonde anfractuosité dans laquelle s’engouffre la mer à marée haute.

Après une légère montée pour retrouver la corniche, on découvre les rochers qui avancent dans la mer avec la Roche aux Moines et le fameux Pont du Diable.

Saint-Palais-sur-Mer, la passerelle du sentier des Pierrières

Le Pont du Diable

Sur ces rochers découpés par l’érosion marine, on est surpris de voir certaines parties rectilignes manifestement taillées par la main de l’homme.

Il s’agit effectivement des nombreux fronts de taille exploités pour extraire des pierres qui seront utilisées pour la construction du phare de Cordouan, juste en face.

Un panneau d’information placé un peu plus loin sur le chemin qui longe la plage du Platin nous

rappelle cette exploitation:

"Le Pont du Diable se situe sur le massif rocheux des Pierrières. Environ 300 pierres de taille en ont été extraites à la fin du 16ème siècle pour la construction du phare de Cordouan situé au milieu de l'estuaire de la Gironde.

Saint-Palais-sur-Mer, les rochers des Pierrières

On peut encore distinguer de nombreux fronts de taille tant sur la péninsule du Pont du Diable que sur la côte avoisinante."

Ce même panneau nous conte la légende du Pont du Diable:

"On dit qu'une nuit d'affreuse tempête, sa barque s'étant brisée sur les récifs, un pauvre pêcheur en grand danger de se noyer, invoquait vainement tous les Saints. Soudain, à la lueur d'un éclair, le diable lui apparût:
- je te sauverai, lui dit Satan, si tu consens à m'appartenir.
- soit, répondit le pêcheur.
- relève-toi, lui dit le diable, le vent

va se calmer, marche droit devant toi et tu pourras regagner la terre ferme. Tu franchiras la passe sur l'arche de pierre que je vais bâtir devant toi.
Et l'arche salvatrice serait le Pont du Diable."

Saint-Palais-sur-Mer, le Pont du Diable

Franchir le Pont du Diable, à ne pas manquer

Le sentier aboutit en haut d'un escalier qui permet de descendre sur une petite plage de sable que l'on traverse pour atteindre les rochers qui servent de marches pour monter prudemment sur le pont étroit et le franchir pour arriver sur une plateforme rocheuse.

A marée basse, on peut passer à pied sous le Pont du Diable, se faufiler entre les rochers et les trous d'eau, jusque devant un imposant rocher à la forme carrée et massive, connu sous le nom de la Roche aux Moines.

A marée haute, pas question de passer à pied sous le Pont. Les vagues s'engouffrent et se replient sous le pont, frappent les rochers, avec un bruit sourd.

Saint-Palais-sur-Mer, la presqu'île du Pont du Diable

A marée basse, et surtout les jours de marée à forts coefficients, les rochers du Pont du Diable sont fréquentés par les pêcheurs à pied qui se les approprient avec leurs balances et crochets pour déloger crabes et étrilles.

La marée basse est aussi un moment apprécié par les enfants qui ne se lassent pas de passer leurs épuisettes dans les trous d'eau en espérant sortir quelques crevettes ou petits poissons. Il y a tout pour se familiariser avec la vie de la mer.

La plateforme rocheuse constitue en fait, une minuscule presqu'île qui s'avance en mer et d'où on a une belle vue circulaire sur l'estuaire de la Gironde, le phare de Cordouan, la plage du Platin et le phare de Terre-Nègre, la côte vers La Palmyre.

Saint-Palais-sur-Mer, les Pierrières au soleil couchant

La présence des carrelets construits sur cette plateforme apporte la note typique du littoral charentais. On se dit que s'ils n'y étaient pas, il faudrait les construire!

La promenade du Pont du Diable est à faire en toutes saisons, par tous les temps, à toute heure mais il ne faut pas manquer de la faire le soir.

Le soleil couchant colore la corniche et les rochers d'une luminosité qui varie à chaque minute.

Il faut attendre que le soleil se couche sur l'océan avec les silhouettes des carrelets et des rochers en premier plan. Le spectacle est enchanteur.