|
L'Eglise Saint-Eutrope de Saintes
Une église romane du 11ème siècle
et un clocher gothique flamboyant du 15ème siècle.
L'église Saint-Eutrope, à Saintes,
c'est d'abord pour nous les touristes, le clocher gothique
flamboyant qui domine la ville et ponctue la belle vue
d'ensemble quand on approche de la ville.
Les Saintais et la ville de Saintes
font beaucoup d'efforts pour mettre en valeur et faire connaître
la richesse de ce patrimoine aux visiteurs de l'été. Nous avons
apprécié la chaleur de l'accueil organisé à l'entrée de l'église
par des paroissiens bénévoles.
Le panneau d'information situé sur
la place de l'église répond à la plupart des questions qui
viennent à l'esprit devant cet exceptionnel monument. Nous en
reprenons ci-dessous les points principaux et partez à la
découverte, sans oublier la crypte dont l'entrée est située à
l'extérieur de l'église, sur le côté gauche en regardant la
façade. Montez également à la tribune au dessus de l'entrée,
pour admirer de près les chapiteaux.
L'Eglise Saint-Eutrope
Cette église romane fut édifiée à
partir de 1081 par les moines de Cluny, autour du tombeau de
Saint Eutrope, premier évêque de Saintes.
Etape du chemin de
Saint-Jacques-de-Compostelle, elle fut conçue comme une grande
église de pèlerinage dotée d’un plan exceptionnel pour la
Saintonge.
Elle se distingue par sa vaste
crypte de même dimension que le chœur qui lui est superposé. La
nef, disparue au 19ème siècle, étaient reliée à cet
ensemble par un système d’escaliers.
Aujourd’hui, il ne subsiste que le
chœur roman et sa belle crypte ou église basse, ainsi que le
clocher gothique flamboyant du 15ème siècle.
Les chapiteaux de l’église basse et
du chœur (11ème siècle) et ceux de la croisée du
transept (début 12ème siècle) comptent parmi les
chefs d’œuvre de la sculpture romane.
Saint
Eutrope, évangélisateur de la Saintonge.
Sa légende le situe au 1er
siècle après J.C. Originaire de Grèce, envoyé par le pape Saint
Clément, il vient évangéliser le pays des Santons et convertit
même Eustelle, la fille du gouverneur romain. Eutrope meurt
lapidé et achevé d’un coup de hache. Son culte est attesté par
Grégoire de Tours dès la fin du 6ème siècle. Sa
sépulture, vénérée par les pèlerins, est confiée dès le haut
Moyen Âge à une communauté monastique.
A partir du 11ème siècle,
les reliques du Saint sont placées pour l’essentiel dans le
sarcophage de la crypte,mais son chef est conservé dans un
reliquaire particulier placé dans l’église haute.
Sanctuaire de pèlerinage et
prieuré de l’ordre de Cluny.
En 1081, Guy-Geoffroy, comte de
Poitou et duc d’Aquitaine, confie le sanctuaire à la grande
abbaye bénédictine de Cluny en Bourgogne.
Une communauté d’une vingtaine de
moines s’y installe. Ceux-ci font réédifier l’église, qui
devient ainsi un des monuments les plus prestigieux des chemins
de Compostelle. Ils y entretiendront le culte jusqu’en 1787.
L’église romane : un édifice
exceptionnel
La construction a commencé dès les
années 1080 par la crypte, véritable "église basse" voûtée en
berceau, dotée d’un déambulatoire, et conçue pour la dévotion
aux reliques par les foules de pèlerins.
Ses piliers massifs ornés de
chapiteaux à motifs végétaux supportent le chœur supérieur, de
même plan, réservé aux moines. La façade se trouvait à
l’extrémité de la place actuelle, présentait une statue de
cavalier sous une arcature et était encadrée par deux tourelles.
Le beau clocher gothique flamboyant
qui domine le quartier a été construit à la fin du 15ème
siècle sur le croisillon nord du transept, grâce à un don
du roi Louis XI. |
