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L’Abbaye aux Dames à Saintes
Il y a de nombreuses raisons
d’aller à l’Abbaye aux Dames de Saintes. C’est d’abord un
superbe site à visiter, un des joyaux de l’art roman
saintongeais, mais l’Abbaye aux Dames c’est aussi un lieu de
culture actif, expositions, concerts, conférences, séminaires,
colloques…
L’Abbaye aux Dames est située sur la
rive droite de la Charente. On peut s’y rendre à pied depuis
l’Arc de Germanicus en suivant la rue Saint-Pallais. On arrive à la charmante place où se
trouvent l’église Saint-Pallais et l’entrée de l’Abbaye aux
Dames. On peut également y aller en voiture
et se garer dans le parking de l’Abbaye, à l’opposé de l’entrée
pour piétons.
Un ensemble remarquablement
restauré
L’Abbaye aux Dames se présente
actuellement comme un ensemble remarquablement restauré. On a du
mal à imaginer son déclin sous la Révolution et l’Empire et sa
transformation en caserne jusqu’aux années 1920.
et…remarquablement présenté
Qu’il s’agisse d’une première visite
ou non, vous apprécierez comme nous, le nombre et la qualité des
panneaux d’information, en français et en anglais, disposés dans
la cour intérieure et devant l’église abbatiale.
Ces panneaux illustrés de schémas,
dessins, images, nous informent non seulement sur l’Abbaye mais
aussi sur la vie et les grands thèmes du Moyen Âge. Ce guide à lire en plein air, dans
ce cadre prestigieux, constitue un support facile et agréable
pour comprendre un peu mieux l’Abbaye et plus généralement le
Moyen Âge. Quelques citations pour montrer la richesse de cette
information et vous inviter à y consacrer quelques instants
avant la visite de l’Abbaye.
Les Abbayes
"Citadelles de la prière, les
abbayes, au 11ème et 12ème siècles,
constituent aussi des foyers de culture intellectuelle et
d’éducation".
De l’église au couvent
"Autour de l’Abbaye, les laïcs
règlent leurs activités au son des cloches".
Une Abbaye hospitalière
"Les religieuses accueillent des
hôtes de toutes conditions. Sur le chemin de
Saint-Jacques-de-Compostelle, un hôpital accueillait lépreux,
infirmes et souffrants, pèlerins, veuves et orphelins".
La vie monastique
"Des divertissements sont accordés
aux sœurs bénédictines. Dès sa fondation, l'ordre cloîtré des
Dames de Saintes est placé sous la règle de Saint Benoît.
Cependant, l'Abbaye n'est pas hermétiquement fermée. Les
religieuses se rendent à l'extérieur en procession; le monastère
accueille l'évêque et son clergé, mais aussi des laïcs".
Pèlerinages et croisades
"Les restes mortels des martyrs de
la foi chrétienne sont exposés à la vénération des fidèles.
Animés ou non par une fois sincère, ces marcheurs de Dieu
tracent des chemins qui, dans toute l'Europe, favorisent les
échanges de biens, d'idées et de savoirs".
La société féodale
"Le clergé prêche la guerre sainte
et soumet les forces militaires des seigneurs au service de la
foi"
La sculpture
"Le décor sculpté souligne la
structure de l’édifice et participe à l’évangélisation des
fidèles. La sculpture romane a souvent été décrite comme un art
pour les humbles. A une époque où très peu savent lire, l'image
de pierre, souvent rehaussée de couleurs, est un enseignement
qui touche le plus grand nombre".
L’église
"Les bâtisseurs romans retrouvent la
technique ancienne de l’appareillage des pierres et adoptent un
plan en forme de croix latine. L'église romane est un miroir de
l'Oeuvre du Grand Architecte qui enseigne aux fidèles la
connaissance de soi et de l'univers".
Le portail
"Dans les traditions juive et
chrétienne, l'accès à la révélation est symbolisé par le passage
de la porte. Ainsi, le décor sculpté de la façade de l'église
veut rappeler que le Christ est la porte par laquelle l'humanité
accède à sa véritable essence en surmontant les tribulations de
son histoire"
L’église abbatiale
On la découvre sur la gauche, tout
de suite après avoir franchi le porche d'entrée dans la cour.
L'église romane Notre-Dame est du
12ème siècle. De style roman saintongeais, c'est sa façade et
son clocher qui tout de suite retiennent l'attention. Le clocher
est à deux étages, l’étage inférieur carré, l’étage supérieur
circulaire, surmonté d’un toit conique à écailles. Ce clocher nous rappelle celui de
Notre-Dame-la-Grande à Poitiers.
La Boutique à
l'Abbaye aux Dames
Installée dans les bâtiments
conventuels, elle offre un large choix d'oeuvres musicales,
d'ouvrages sur l'art roman, de littérature régionale. A visiter.
L’église paroissiale Saint-Pallais
L'église Saint
Pallais jouxte l'Abbaye
sur la place à l’entrée nord.
Là encore, un panneau
d'information avec dessin nous explique son histoire et les
différentes phases de sa construction.
"L'église
Saint-Pallais est l'héritière du sanctuaire funéraire de Saint
Pallais, l'évêque de Saintes, Palladius, qui fut enterré au 6ème
siècle dans la nécropole antiqueau bord de la voie romaine
menant au pont. La place Saint-Pallais était d'ailleurs encore
un cimetière jusqu'au 18ème siècle. L'église paroissiale du
faubourg dépendait de l'Abbaye aux Dames depuis sa fondation en
1047, et c'est l'abbesse qui en nommait le curé. L'édifice
actuel est issu de plusieurs phases de construction, du 12ème au
15ème siècle".
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