Royan, la grande station balnéaire de Charente-Maritime

Royan, station balnéaire historique, une ville en bord de mer dynamique, vivante toute l’année, un cœur de ville reconstruit dans les années 50 pour épouser la géographie d’un site privilégié à l’entrée de l’estuaire de la Gironde.

Les vues aériennes ont le grand intérêt de rendre harmonieux ce qui ne nous paraît pas l’être au niveau du sol.

Elles nous montrent que Royan n’est pas une juxtaposition de cartes postales bien connues, la Grande Conche avec ses tentes de plage typiques, le front de mer en arc de cercle avec ses parois rouges, l’église Notre-Dame qui le surplombe, le port et le bac pour le Verdon, la coquille du marché central, les villas Belle Epoque du Parc,…

Royan est un tout cohérent, un ensemble harmonieux et diversifié qui s’étend du Parc de Vallières à Pontaillac, le long d’une côte alternant plages de sable fin et promontoires calcaires.

Une belle journée d'été à Royan

Pour faire connaissance avec tous les attraits de Royan, laissons nous guider par le déroulement d'une belle journée d'été. Les lève-tôt, les couche-tard, les enfants, les jeunes, les moins jeunes, les sportifs et ceux qui le sont moins,... tous y trouveront leur bonheur.

Sur la plage déserte...

La Grande Conche, la grande plage de Royan,  et le front de mer avec l'église Notre-Dame qui le surplombe, sont éclairés par les rayons du soleil qui monte dans le ciel du côté de Saint-Georges-de-Didonne.

A noter que les plages sont ici souvent appelées "conches" (plage de sable fin protégée entre deux promontoires rocheux ou entre deux falaises).

voir Royan La Grande Conche

La plage est déserte, c'est le bonheur des joggers, des randonneurs, des adeptes du bain matinal.

L'école de voile ouvre ses cours de la matinée.

Les jeunes stagiaires s'équipent et mettent les embarcations à l'eau, optimists, dériveurs, catamarans, ...avec les conseils et l'oeil attentif des moniteurs.

Les activités nautiques proposées à Royan par les "Régates de Royan" concernent tous les amateurs de la mer, débutants ou expérimentés, même les plus petits avec La Jardin des Mers pour les "moussaillons" de 4 à 8 ans!

Au niveau du centre de la plage, les employés municipaux s'affairent au montage des tentes de plage, ces tentes de plage rayées spécifiques à Royan.

La location des tentes est un service municipal avec un bureau de location directement sur la plage.

La tente reste le point de regroupement des familles, un accessoire de plage dont la présence se maintient bien sur la plage de Royan.

Elles font partie de l'image de la Grande Conche et lui confèrent un caractère un brin nostalgique.

La plage de la Grande Conche s’étire sur deux kilomètres, de la nouvelle jetée du port de plaisance jusqu’aux rochers de Vallières sur la commune de Saint-Georges-de-Didonne.

Le marché central

Pour beaucoup, le marché est un passage obligé de la matinée, pour l'approvisionnement et pour le plaisir.

Le marché central de Royan, dans l'axe de la grande avenue perpendiculaire au front de mer avec son toit en forme de coquille renversée, voile de béton de 52 mètres de diamètre, est une pièce maîtresse de l'architecture du Royan des années 50.

Le Marché Central de Royan a été l'objet d'une importante rénovation en 2003, ce qui donne une nouvelle jeunesse à cet ouvrage classé Monument historique en 2002.

Quand on voit le marché de Royan, voilà qui vous réconcilie avec les courses.

Le marché est ouvert tous les matins.

en savoir plus sur le marché de Royan

L'heure du bain

La matinée s'avance, le soleil est déjà haut dans le ciel, direction la plage. C'est l'heure du bain et des châteaux de sable.

La Grande Conche, comme les autres plages de Royan, plage de Foncillon, plage du Chay, plage du Pigeonnier, plage de Pontaillac, sont des plages orientées sud-ouest, bien protégées des vents de nord-ouest.

Leur pente douce  permet la baignade dans des conditions de sécurité optimales pour les enfants.

Royan et la mode des bains de mer
Royan doit tout à l'avénement de la mode des bains de mer. Après la fin du Premier Empire en 1815, c’est la Restauration avec les règnes de Louis XVIII jusqu’en 1824 et puis de Charles X jusqu’en 1830. 

La mode des bains de mer arrive alors d’Angleterre où viennent d’apparaître les premières thérapies par l’eau de mer. Cette mode arrive en France par les plages comme Boulogne-sur-Mer. Cette nouvelle mode des bains de mer est lancée à Royan par les Bordelais. 

Les premières cabines de bain montées sur roues apparaissent sur la plage de Royan dès 1824.

en savoir plus sur la mode des bains de mer et la Belle Epoque

Le front de mer de Royan

Pour ceux qui recherchent un peu de fraîcheur en cette chaude fin de matinée, les terrasses du front de mer sont là pour passer un agréable de vacances entre amis autour d'un verre.

La courbe du front de mer épouse le littoral et on apprécie la vision des urbanistes et architectes des années 1950 qui ont imaginé ce front de mer qui sépare bien les deux secteurs complémentaires de la ville, la vie balnéaire et la vie urbaine.

Les bâtiments du front de mer, deux étages d’appartements au dessus de commerces en retrait sous des arcades, forment un croissant de 600 mètres de long.

Côté mer, c’est l’ambiance des vacances, des journées et des soirées animées par les aller-retour de ceux qui "font" les arcades

Côté ville, l’aspect est très béton mais les toits en tuile rouge atténuent harmonieusement cette impression.

voir le Front de Mer

La pause déjeuner

Tous les types de restauration sont évidemment disponibles à Royan, restauration rapide, restaurants traditionnels du front de mer, poissons, fruits de mer, produits régionaux. En vacances, le cadre et l'environnement  prennent de l'importance dans les critères de choix d'un restaurant.

Un suggestion parmi d'autres, déjeuner sur le port de plaisance, pratiquement au niveau des bateaux, à l'écart de toute circulation automobile.

Le port de Royan

Le port de Royan s’étend de la Grande Conche à l’est, à la plage de Foncillon à l’ouest et comprend successivement le port de plaisance, le port de pêche et le bassin avec la jetée de l’embarcadère du bac Royan-Le Verdon.

voir le port de Royan

Après la pause déjeuner, la promenade sur les quais du port de plaisance est très vivante.

C'est l'occasion de penser à une promenade en mer, croisière dans l'estuaire de la Gironde ou à Cordouan.

La visite à Cordouan sera un souvenir inoubliable de votre séjour à Royan.

tout savoir sur le phare de Cordouan

Les horaires et jours de visite dépendent des marées. Renseignez vous au kiosque "Croisières La Sirène" sur le port de plaisance, près du manège Belle Epoque...et réservez en haute saison.

visite du phare de Cordouan

Le bac Royan - Le Verdon

Prolongez la promenade sur le port jusqu'à l'embarcadère du bac Royan - Le Verdon qui permet la traversée de la Gironde et un accès facile et rapide à la Pointe de Grave, à la côte aquitaine et au Médoc avec ses prestigieux vignobles. Pendant votre séjour à Royan, pensez à une journée sur la rive gauche de la Gironde, à pied, à vélo ou en voiture.

La traversée dure une vingtaine de minutes et constitue une mini-croisière très agréable.

tout savoir sur la traversée de la Gironde

L'église Notre-Dame de Royan

Une visite de Royan passe nécessairement par l’église Notre-Dame qui domine la ville. Sa silhouette est omniprésente.

Elle a été construite entre 1955 et 1958, orientée à l’est, dans le même quartier que l’église détruite par les bombardements. L'église Notre-Dame est un élément majeur de l'architecture des années 50 à Royan. Elle a été classée Monument Historique en 1988.

L’utilisation du béton a permis une construction rapide et une grande audace architecturale.

Ne vous arrêtez pas à la vue extérieure, entrez dans l'église Notre-Dame, c'est une émotion à vivre.

en savoir plus sur l'église Notre-Dame

Royan, un "laboratoire d’urbanisme et d’architecture modernes"

Le 5 janvier 1945, la ville de Royan est pratiquement anéantie par les bombardements alliés. Seuls les quartiers situés à l’ouest, du côté Pontaillac, et à l’est le long de la Grande Conche, sont en partie épargnés. Royan après sa libération en avril 1945, est un champ de ruines.

Les travaux de déblaiement durent plusieurs années et la reconstruction démarre vraiment en 1949. C’est une affaire nationale dans le cadre du Ministère de la Reconstruction.

L’expression  a été utilisée pour caractériser les méthodes et travaux des architectes et urbanistes de l’époque. Par ailleurs, il faut aller vite et effectivement, Royan devient en dix ans, de 1949 à 1959, une ville d’avant-garde.

en savoir plus sur Royan et l'architecture des années 50

Soirée d'été à Royan

C’est l’ambiance "Vacances", les arcades du front de mer sont souvent la promenade privilégié de beaucoup d’estivants. 

Les soirées d'été à Royan sont très animées,  terrasses accueillantes, musiques diverses, spectacles de rues...

Certains soirs, on a du mal à se frayer un passage et à éviter les serveurs des restaurants qui coupent la foule avec beaucoup de décision et de précision!

Les spécialités des nombreux restaurants sont évidemment les poissons, huîtres, moules, crustacés,…Les plateaux de fruits de mer sont superbes, à l’œil comme en bouche.

Les rapports prix-plaisir sont tout à fait acceptables, surtout si l’on a pour référence les prix des grandes brasseries parisiennes !

Promenade au clair de lune

Les promenades au clair de lune sur la plage ou sur les quais du port sont aussi une bonne façon de profiter de la relative fraîcheur du soir.

et demain,...

pourquoi pas une ballade en bord de mer en partant du port et qui vous conduira du quartier de Foncillon au site du Chay avec son fort et l'établissement de thalassothérapie.

Vous arriverez à Pontaillac, un des plus prestigieux quartiers de Royan.

Avec sa plage, son front de mer, ses rues perpendiculaires à la plage, ses élégantes demeures Belle Epoque, on oublie parfois que Pontaillac fait partie de la commune de Royan.

Une caractéristique de la plage de Pontaillac est la présence du Casino de Royan au milieu de la plage.

L’ancien marché de Pontaillac a été réhabilité pour accueillir les collections du Musée de Royan qui était installé dans les locaux de la mairie de Royan.

Le musée a été inauguré en janvier 2004. Il est situé Avenue de Paris, derrière la façade de Pontaillac.

voir Pontaillac

en savoir plus sur le Musée de Royan

Cette longue journée imaginaire n'est qu'une ébauche de tout ce qu'on peut faire et voir à Royan. Royan, c'est tout ce que vous découvrirez par vous même et qui contribuera à forger votre opinion et vos souvenirs. Bon séjour!