Les Grottes de Regulus à Meschers

Les grottes de Regulus dans les falaises blanches de Meschers baignées par les eaux de l'estuaire et les remarquables reconstitutions des habitations et de leurs occupants au 19ème siècle.

Le site municipal des grottes de Regulus et des Fontaines bénéficie chaque année de nouveaux aménagements et de nouvelles animations.

Les visites guidées sont passionnantes. Leur succès est tout à fait justifié mais certains jours de haute saison, par exemple quand la météo n'est pas propice à la plage, l'affluence peut être considérable. Les visites du matin sont moins chargées pendant la saison d'été.

La visite guidée des grottes

On parle de grottes mais on devrait parler d’habitations troglodytiques. Ce sont des cavités naturelles, aménagées par les hommes, notamment pour les faire communiquer entre elles.

Le circuit de visite et les remarquables commentaires du guide nous font imaginer et revivre ces personnages qui ont habité ou fréquenté ces habitations.

Les salles se succèdent pour nous en faire découvrir l'organisation et la vie intense au 19ème siècle et au début du 20ème siècle.

On fait connaissance avec Cadet le Naufrageur, la légende dit qu’il trompait les navires avec les lanternes portées par un bélier.

Les navires s’échouaient sur les rochers, il pillait les épaves et amassait des trésors que l’on n'a jamais retrouvés !

Une des plages de Meschers porte son nom, la plage Cadet.

On rencontre Marie Guichard, la dernière occupante. Marie Guichard, la "Guicharde", décédée en 1923, figure sur plusieurs cartes postales. On nous dit qu'elle vendait ses cartes postales aux touristes!

Au cours de la visite, on remarquera un petit panneau et une belle maquette de bateau qui nous explique la dénomination des grottes et des petits panneaux très instructifs sur les falaises.

Le Regulus

"Le Regulus est un navire de guerre mis en service en 1805. En 1813, le Regulus est dans la Gironde avec les Bricks Java, Malais et Sans-Souci pour protéger l'entrée dans l'estuaire.

En avril 1814, le Regulus et les trois Bricks sont mouillés devant Meschers, bloqués par l'escadre anglaise.

Dans l'impossibilité de sauver ses navires, le Capitaine de Vaisseau Regnauld livre aux flammes le Regulus, le Malais et le Sans-Souci, conformément aux ordres reçus".

La formation des falaises de Meschers

"A la fin du crétacé inférieur, il y a environ 100 millions d'années avant nous, le niveau de la mer se situait à 25 mètres au-dessus du niveau actuel.

Lors du Cénomanien (milieu du crétacé), une élévation spectaculaire amena le niveau de la mer à environ 200 mètres plus haut.

Là où se situe actuellement Meschers, s'étendait une mer chaude, formant un golfe relativement peu profond.

Durant des millions d'années, se déposèrent sur les fonds des milliards de squelettes d'animaux et de végétaux planctoniques (être vivants microscopiques).

Ces dépôts formèrent d'énormes couches de sédiments calcaires, notamment de craie (qui donne son nom au crétacé) dans laquelle furent emprisonnés les restes d'animaux marins, vivant dans cette mer chaude.

C'est donc à la fin de l'ère secondaire, au crétacé supérieur, de 90 à 65 millions d'années avant nous, que se formèrent les falaises de Meschers".

Le paysage actuel des falaises

En partie haute, c'est le calcaire tendre et jaune du Maestrichien (apparenté au tuffeau) dans lequel l'homme creuse souterrains, refuges et habitations.

Au dessus des plataines s'élève la muraille des falaises. A la base, le calcaire du campanien, qui fut utilisé comme pierre à bâtir (tirée des "carrières" situées en direction du port de Meschers).

L'érosion marine a fait reculer la falaise, laissant au pied de celle-ci des plataines qui découvrent à marée basse".