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On aime flâner dans la vieille
ville, sans suivre un itinéraire bien défini à l'avance. En
débouchant sur une petite place, on choisit de prendre la petite
rue qui nous paraît le bon choix du moment pour son
architecture, son animation,...
On se retrouvera forcément à un
moment ou à un autre devant un bâtiment historique méritant une
halte.
Et quand on décide d'arrêter la
promenade, il y a toujours une petite rue très proche qui permet
de rejoindre le Vieux Port.
La Grosse
Horloge, point de départ obligé
La Grosse
Horloge est le point de départ obligé pour une balade dans la
vieille ville.
La silhouette
imposante de la Grosse Horloge marque l’entrée du secteur
piétonnier.
Au Moyen-Âge,
elle était la porte qui permettait de passer du port à la ville.
La tour gothique du Moyen-Âge a été
complétée au 18ème siècle par un couronnement avec un beffroi
qui abrite la cloche et l'horloge, d'où son nom.
Des rues et des places dont les
noms expriment bien le passé
La vieille ville de La Rochelle est
tout le contraire d'une ville musée. Il vaut mieux parler de
quartiers anciens.
Les rues et places de la "vieille"
ville sont particulièrement animées toute l'année et en
saison, les touristes se les approprient.
Il ne faut pas manquer de lire les
plaques de rues. On y retrouve des noms qui expriment bien le
passé de La Rochelle.
Après le passage de la porte de la
Grosse Horloge, on arrive sur la place des Petits-Bancs.
On apprend que le nom de cette place vient de l'activité des
changeurs de monnaies. Ils se tenaient derrière une table
appelée "banc". Pour l'anecdote, le mot "banc" est à l'origine
du mot "banque".
La rue du Palais conduit à l'Hôtel de la Bourse (Chambre de
Commerce) et au Palais de Justice.
La rue du Temple, rue très
commerçante qui part vers la droite à partir de la place des
Petits-Bancs, tire son nom de la commanderie des Templiers,
installée à proximité au Moyen-Âge.
Puis au hasard des pas, on retrouve
des noms comme la place de la Caille, la rue de la Ferté, la rue
de la Grille, la rue de l'Escale, la rue des Templiers, la rue
des Augustins, la rue des Gentilshommes, la rue des Dames, la
rue des Trois Fuseaux, la rue des Merciers qui conduit à la
place du Marché, la rue du Minage et évidemment la rue du Port
et la Petite rue du Port.
La rue de l'Escale, parallèle à la
rue du Palais, est une des curiosités de la vieille ville de La
Rochelle. Ses pavés ronds proviennent du lest des vaisseaux en
provenance du Canada. La rue de l'Escale doit son nom à Jean de
L'Escale, conseiller du roi au 17èmes siècle.
Ces rues étroites ont souvent
conservées leurs plaques de pierre gravées. Il est amusant de lire ces
pierres à côté des plaques modernes.
C'est le cas de la rue des
Gentilshommes, la rue étroite qui borde l'Hôtel de Ville, façade
opposée à la place de l'Hôtel de Ville. Le nom de cette rue
vient du fait que les échevins, à la fin de leur mandat, quittaient l'Hôtel de Ville par une
porte donnant dans cette rue. La fin de leur mandat leur donnait
la qualité de Gentilhomme.
Les rues à arcades
Les rues à
arcades sont un des charmes de La Rochelle.
On y retrouve
la vocation commerciale de la ville et le souci du commerçant
rochelais, étaler ses marchandises tout en les protégeant contre
les intempéries.
La rue des Merciers, rue à arcades
entre l'Hôtel de Ville et la place du Marché, est la plus
ancienne rue commerçante de La Rochelle.
La rue du Palais à partir de la
porte de la Grosse Horloge, et la rue des Merciers, de l'Hôtel
de Ville à la place du Marché, sont les deux grands axes du
quartier commerçant.
Les maisons à pans de bois
Les maisons médiévales sont typiques
de La Rochelle.
Le rez-de-chaussée est en pierre et
les étages sont à colombages recouverts d'ardoises. Ces ardoises
protègent le bois de la pluie.
Le quartier Saint-Sauveur
Le quartier Saint-Sauveur est constitué de petites rues entre
les rues commerçantes et le vieux port.
Il doit son nom à l'église Saint-Sauveur. Un panneau
d'information nous éclaire sur l'histoire de cette église:
"Placée à
l’origine sous le vocable de Sainte Madeleine, l’église
Saint-Sauveur fut bâtie au 12ème siècle, peu de temps
après Saint-Barthélémy et érigée en paroisse par le Pape en
1217.
En 1419, un
incendie détruit l’église, reconstruite dans un style gothique
flamboyant à la fin du 15ème siècle, elle est démolie
en 1568, lors des émeutes religieuses. Ses pierres servent à la
construction du Gabut.
Le clocher est
conservé pour être utilisé comme tour de guet et plate-forme à
canons.
Les travaux
d’une troisième église mis en oeuvre en 1650, ne se terminèrent
qu’en 1679, date du portail actuel. Seul celui-ci a survécu à un
incendie qui, en 1705, ravagea tout l’édifice.
Enfin une
autre église est consacrée en 1718.
Fermée au
culte en 1792, l’église servit de magasin aux vivres de la
marine avant d’être rendue à sa destination première en 1802.
A la fin du 19ème
siècle, de nombreux travaux de restauration sont entrepris.
On construit la sacristie et la
tourelle à l’angle de l’angle de La Ferté. En 1905, la dernière maison
accolée à l’église est démolie.
La proximité du port et du
quartier Saint-Nicolas en ont fait la paroisse des marins.
La tour, hauteur 42 mètres, est
classée Monument Historique depuis le 13 avril 1907".
Toute
promenade dans La Rochelle aboutit aux ports. On quitte tout
naturellement la vieille ville par une petite rue qui rejoint le
vieux port.
La rue du
Port est tout indiquée. On peut faire une pause glace chez
Ernest, le fameux glacier de la rue du Port.
Visite guidée de la vieille ville
L'Offfice de Tourisme propose en
juillet et août différentes visites, visite de la vieille ville
à pied, visite de la vieille ville en voiture à cheval, ronde de
nuit.
Renseignement et réservations:
Office de
Tourisme de La Rochelle
Place de la
Petite Sirène
Le Gabut
17025 La
Rochelle cedex
tél. 05 46 41 14 68
accueil@larochelle-tourisme.com
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