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Esnandes, Charente-Maritime et Marais Poitevin
Trois bonnes raisons pour choisir
Esnandes comme balade de vacances, l’église fortifiée Saint-Martin,
la Maison de la Mytiliculture, le bord de mer, dans l’ordre que vous
voulez.
Esnandes est un village situé à une dizaine de kilomètres au nord de
La Rochelle, dans la zone littorale du nord de la Charente-Maritime,
dans un environnement préservé, à l'entrée du Marais Poitevin. |
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Cette partie du littoral charentais
s’étend sur une vingtaine de kilomètres, de La Rochelle à la baie de
l’Aiguillon, sur la rive gauche de la Sèvre Niortaise, limite entre
le nord du département de Charente-Maritime et le sud du département
de la Vendée.
Nous sommes là dans un territoire
faiblement urbanisé, peu fréquenté, dans un environnement préservé
où se côtoient plages de galets, falaises, marais, champs de
céréales, des paysages bien
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différents des plages de sable fin et
des forêts de pins du littoral du sud de la Charente-Maritime.
Pour se rendre à Esnandes, on peut prendre la voie directe, la route
D105, depuis la rocade de La Rochelle. |
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C’est le plus rapide mais le plus
touristique est d’emprunter les petites routes de la côte, La
Rochelle, L’Houmeau, Nieul-sur-Mer, Marsilly et Esnandes.
On pourra d’ailleurs poursuivre la
ballade au nord d’Esnandes jusqu’à Charron.
L’église Saint-Martin
Vue à distance, l’impression est plutôt
celle d’une forteresse. Il faut être face à la façade pour découvrir
l’origine romane de l’église Saint-Martin.
L’église d’architecture romane du 12ème
siècle a été fortifiée au 14ème et 15ème
siècles et on est
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maintenant en présence d’une église forteresse avec clocher donjon
et chemin de ronde à créneaux et archères. Sa silhouette massive
domine le marais. |
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La partie basse de la façade date du 12ème
siècle.
Le portail est encadré de deux arcatures
aveugles.
Une corniche à modillons au dessus du
portail et des arcatures.
Le portail a trois voussures ornés de
motifs végétaux.
Les ex-voto
A l’intérieur, la nef et les bas-côtés
sont largement éclairés.
Nous vous invitons à lire la panneau
d’information qui explique en détails l’histoire tourmentée de
l’église Saint-Martin d’Esnandes.
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Plusieurs maquettes de bateaux ex-voto suspendues aux voûtes,
montrent bien qu’ Esnandes a une tradition de pays de marins. |
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Un panneau extérieur à l’église nous
invite également à remarquer les graffiti "ex-voto" :
"Sur les murs extérieurs et les piliers
internes, de nombreux graffiti ont traversé les âges.
Beaucoup de navires ont ainsi été gravés
à jamais dans la pierre par des gens de mer, marins ou pêcheurs.
Ces graffiti représentent des
"ex-voto" : trop pauvres pour offrir des tableaux à l’église, ces
Esnandais graveurs désiraient néanmoins attirer les bonnes grâces de
Dieu sur leur embarcation ". |
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La Maison de la Mytiliculture
Le littoral du nord de la
Charente-Maritime et la baie de l’Aiguillon constituent la zone
principale pour l’élevage des moules (mytiliculture).
Le choix d’Esnandes pour la
réalisation de la Maison de la Mytiliculture est donc
particulièrement judicieux.
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La Maison de la Mytiliculture est
une des « Maisons » du Parc du Marais Poitevin. Esnandes marque
en effet le début du Marais Poitevin
La Maison de la Mytiliculture est
facile à trouver. Elle est située juste en face l’église
fortifiée et elle est annoncée bien à l’avance par des panneaux.
La visite de la Maison de la
Mytiliculture d’Esnandes vaut vraiment le déplacement.
La bonne idée est que la visite commence
par le passage obligatoire dans une salle multimedia confortable où
est projeté un superbe film d’une quarantaine de minutes.
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Rien de mieux pour se plonger dans
l’environnement
de la baie de l'Aiguillon qui s'étend sur près de 5000 hectares de
vasières.
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La baie est
une zone nourricière pour toutes les espèces de poissons.
C’est un
marais où abonde la nourriture pour les oiseaux migrateurs.
A la sortie de la salle de projection,
on entre dans la partie exposition où des bornes interactives nous
invitent à découvrir les moules et la mytiliculture.
L’approche interactive, pédagogique et ludique de l’exposition fait
que les enfants découvrent en s’amusant.
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Outre la partie consacrée à la
mytiliculture, l’exposition nous explique la formation de la baie de
l’Aiguillon et du Marais Poitevin tels que nous les connaissons
aujourd’hui.
C’est toute l’histoire de l’ancien golfe
du Poitou ou golfe des Pictons. On y apprend que les moules ne sont
pas absentes du phénomène d’envasement de la Baie de l’Aiguillon qui
se poursuit aujourd’hui.
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Esnandes, la vasière de la baie de l'Aiguillon, à marée
basse, vue du haut de la falaise.
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On peut en effet lire cette information
sous le titre "Les rejets des moules" : "La baie de
l’Aiguillon est peu profonde. La mer ici s’est retirée
progressivement (40 km en 10 siècles). Le phénomène se poursuit
aujourd’hui. Ainsi les sédiments contenus dans les eaux de la Sèvre
Niortaise et du Lay sont déversés dans la baie auxquels s’ajoutent
ceux apportés par La Loire et La Gironde. A cet envasement naturel
s’ajoute celui provoqué en partie par les rejets du très grand
nombre de moules (au moins 10 000 tonnes)". |
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"La
Charron"
La Maison de la Mytiliculture met
évidemment en avant la célébrité de la région, la "Charron".
Charron est le nom du village le plus au
nord du département de la Charente-Maritime.
Il est situé sur la rive gauche de la
Sèvre Niortaise à son embouchure dans la baie de l’Aiguillon.
Il a donné son nom à une marque de
moules "La Charron" dont on trouve la définition à la maison de la
Mytiliculture : |
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"La marque "La
Charron" permet d’affirmer la spécificité qualitative de cette
moule. Elle répond à un cahier des charges très précis. Cette marque
concerne exclusivement les moules de bouchots qui proviennent des
centres mytilicoles de Marsilly, Esnandes et Charron en
Charente-Maritime et de l’Aiguillon-sur-Mer en Vendée".
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Esnandes, la baie de l'Aiguillon, la Pointe Saint-Clément,
les falaises.
(photo Michel Le Collen) |
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La belle histoire des "bouchots"
On ne peut pas ici parler de moules sans
évoque les "bouchots". Pour faire court, le "bouchot" est le support
d’élevage des moules.
Les bouchots sont des pieux en chêne ou
châtaignier enfoncés dans les sédiments et le sable et disposés en
alignements sur des zones qui découvrent à marée basse.
Des cordes enroulées autour des pieux
portent les moules. L’histoire, ou la légende, nous dit que cette
technique aurait été inventée par un Irlandais, Patrice Walton,
naufragé en baie de l’Aiguillon au 13ème siècle.
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Installé à Esnandes, il cherchait à se
nourrir en attrapant des oiseaux de mer au moyen de piquets et de
filets. Il aurait constaté que les moules se fixaient et
grossissaient rapidement sur ses piquets.
Quant à l’origine du mot "bouchot", on a
pensé à l’adaptation d’un mot irlandais ou plus simplement à un mot
venant du verbe "boucher".
Par ailleurs, le "boucholeur" est
l'ancien nom du mytiliculteur. On retrouve ce nom à Châtelaillon
avec le village des Boucholeurs. |
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Esnandes, le bord de mer et le
sentier côtier
Il ne faut surtout pas quitter Esnandes
sans aller se promener à la Pointe Saint-Clément, à environ deux
kilomètres du bourg par la petite route au pied de la falaise morte,
qui longe la baie de l’Aiguillon.
On laissera la voiture sur l’espace
libre au pied de la falaise et on rejoindra le promontoire aménagé
avec table d’orientation en haut de la falaise.
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Esnandes, la falaise avec
ses stratifications régulières marquées par l'érosion. |
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On a une belle vue panoramique sur, de
la droite vers la gauche, la baie de l’Aiguillon, la Pointe de
l’Aiguillon, le Pertuis Breton, l’île de Ré, la côte au nord de La
Rochelle.
Un texte gravé sur la table
d’orientation exalte la vocation d’Esnandes et de la baie de
l’Aiguillon :
"Solidement planté sur la falaise du
littoral charentais, le petit port d’Esnandes domine l’entrée de la
baie de l’Aiguillon.
Berceau de la Mytiliculture, c’est en
son sein que vécut le fondateur des bouchots, l’Irlandais Patrice
WALTON.
Témoin de son passé, son église
forteresse veille majestueusement sur l’ancien golfe des PICTONS".
Une chaussée,
empruntée par les véhicules des mytiliculteurs, s'enfonce en mer
pour desservir les alignements de bouchots.
Sur la gauche,
au pied de la falaise, ont été construits des carrelets typiques du
littoral charentais.
La petite route
côtière en haut de la falaise permet de rejoindre Marsilly et offre
de beaux points de vue.
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Esnandes, à marée basse,
les carrelets au pied de la falaise. |
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