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Cognac, la ville où est né
François 1er.
Les historiens nous apprennent
que
le 12 septembre 1494, vers 22 heures naît au château, François
de Valois-Angoulême, lequel par le jeu des successions devint le
Roi François 1er en 1515.
Une plaque apposée sur un mur du
château, près de l'entrée de l'accueil de la maison Otard, nous
le rappelle.
François 1er
fut un roi qui fit la guerre. Tout le monde se souvient de
Marignan 1515, mais on sait moins que 1515 était la première
année de son règne.
L'
adversaire qu'il
combattit durant son long règne, est également célèbre, c'est
Charles Quint.
François 1er est
aussi resté dans l'histoire comme le roi de la Renaissance
française.
La plaque nous le rappelle"
Protecteur des Arts, des Sciences et des Lettres.
Les tours Saint-Jacques
Au Moyen-Âge, la ville était
entourée de remparts. Quand on regarde un plan du Cognac
d'aujourd'hui, on imagine bien le triangle de l'enceinte
correspondant a la place François 1er, le boulevard
Denfert-Rochereau, les quais, la rue du Port, les allées de la
Corderie.
Les tours
Saint-Jacques, 15ème siècle, sont les vestiges de
l'ancienne porte de ville en tête d'un pont qui a disparu.
La porte
Saint-Jacques donne accès à partir du quai à la Rue Grande.
Un premier axe
du Vieux Cognac est constitué par la Rue Grande qui part des
Tours Saint-Jacques, perpendiculairement à la Charente, et qui
se prolonge par la rue d'Angoulême pour rejoindre la place
François 1er.
Un second axe,
sensiblement parallèle à la Charente est la rue Aristide Briand
qui va de la place Martell au boulevard Denfert-Rochereau.
Le parvis de
l'église Saint-Léger donne sur la rue Aristide Briand.
Cognac, port saulnier, port
gabarier
Les noms des rues du Vieux Cognac
font souvent référence aux activités traditionnelles.
Par exemple, la rue Saulnier nous
rappelle que
Cognac fut du Moyen-Âge au 17ème siècle, une place de négoce du
sel.
Au 17ème siècle, le négoce des eaux de vie se substitua à celui
du sel.
Le commerce du vin de développa avec l'Angleterre et la
Hollande.
Le problème était que le vin voyageait mal. Les marchands
décidèrent alors de le "brûler", c'est à dire de le distiller.
Un intéressant
panneau installé devant l'Espace découverte, nous résume
l'histoire du commerce du sel et des eaux de vie:
"Cognac a, depuis des siècles, été
un port fluvial de première importance, partageant ce rôle
économique avec Rochefort, Saintes et Angoulême.
Dès le 11ème siècle,
Cognac est un port saulnier débordant d’activité, où les
mariniers disposaient d’un four pour faire cuire la poix
nécessaire à l’entretien de leur bateau.
Le sel, destiné aux populations de
Saintonge, de l’Angoumois et du Limousin, était
alors la principale marchandise transportée sur le fleuve, et il
en sera ainsi pendant fort longtemps.
La région de Cognac, déjà riche de
vignes, exportait beaucoup devin en direction de l’Angleterre et
les gabares s’en allèrent chargées de tonneaux jusqu’au 17ème
siècle.
Le cognac acquit alors une renommée
mondiale, et occupa au 19ème siècle et au début du 20ème
l’essentiel de l’activité du port cognaçais."
La rue d'Angoulême, le couvent
des Récollets
La rue d'Angoulême est une rue
piétonne très animée qui part de la place François 1er et qui
permet d'aller directement à la place d'Armes devant le marché
couvert et à l'église Saint-Léger.
Sur la gauche en venant de la place
François 1er, se trouve le couvent des Récollets.
Ce couvent fut fondé au au 17ème
siècle, à la période de la Contre Réforme, pour recevoir les
moines Récollets.
Remarquablement restauré, ce
bâtiment situé rue d’Angoulême, abrite des salles d’exposition
et de conférences. Il ne faut pas hésiter à entrer pour
admirer la belle salle voûtée d’ogives.
Un arrêt sur la place d'Armes, nous
permet de visiter le marché couvert d'un côté et le clocher de
l'église Saint-Léger de l'autre.
Le marché couvert est un témoin
remarquable de ces marchés couverts trop souvent disparus.
L'église Saint-Léger
Bien que l'on ait assez peu de recul
pour bien apprécier l'harmonie de la façade romane, le regard
est tout de suite attiré par la rosace flamboyante percée au
dessus du porche roman ornée de sculptures représentant les
signes du zodiac.
Un panneau d'information nous
retrace l'histoire du monument:
"Début du 11ème
siècle, fut fondé ici un prieuré bénédictin, dépendant de
l’Abbaye d’Ebreuil en Bourbonnais, dont Saint Léger était le
patron ‘’Apôtre muet’’ du temps de Childéric, 7ème
siècle, selon la ‘’Légende dorée’’.
A cette époque, les bénédictins
firent construire une modeste église prieurale ainsi que des
bâtiments conventuels.
Vers 1130, et pendant 100 ans,
le nouvel édifice, de style roman, fut bâti. On lui apporta
ensuite des transformations gothiques, intérieures et
extérieures, dont la rosace de façade percée au 15ème
siècle pour éclairer la nef.
Au 14ème siècle, les
coupoles romanes furent remplacées par des voûtes d’ogives
et le chevet reconstruit. Quant au clocher, les 12ème,
13ème et 14ème siècles le signèrent.
Les sculptures du chœur, la
chaire et les grandes orgues furent au 19ème
siècle les derniers embellissements de cette église.
Le
"zodiaque" du portail est l’un des ensembles sculpturaux les
plus significatifs du patrimoine cognaçais."
On remarquera, juste en face
l'église Saint-Léger les belles vitrines de la Pharmacie
Saint-Léger et le panneau qui nous précise que cette pharmacie a
été fondée en 1748 et nous indique les noms des deux
Apothicaires en charge pour la période 1748 à 1825 et les noms
des pharmaciens qui s'y sont succédés à partir de 1826. Doit-on
en conclure que les apothicaires ont été appelés pharmaciens à
partir de 1826... |
